توصلت دراسة جديدة قادها باحثون في جامعة كاليفورنيا إلى أن التعرض لسوء المعاملة أو الإهمال أثناء الطفولة يمكن أن يتسبب في العديد من مشاكل الصحة العقلية، وفقا لما نشره موقع “Neuroscience News” نقلا عن الدورية الأميركية للطب النفسي “Psychiatry”.

يسعى البحث إلى دراسة الآثار السببية لسوء معاملة الأطفال على الصحة العقلية من خلال مراعاة عوامل الخطر الجينية والبيئية الأخرى، مثل التاريخ العائلي للمرض العقلي والحرمان الاجتماعي والاقتصادي.

الدراسات شبه التجريبية

قام الباحثون في الدراسة التي تعد الأولى من نوعها، بتحليل 34 دراسة شبه تجريبية، شارك فيها أكثر من 54000 شخص. يمكن للدراسات شبه التجريبية أن تحدد بشكل أفضل السبب والنتيجة في بيانات المراقبة، باستخدام عينات متخصصة (مثل التوائم المتطابقة) أو التقنيات الإحصائية المبتكرة لاستبعاد عوامل الخطر الأخرى.

على سبيل المثال، في عينات التوائم المتطابقة، إذا كان التوأم الذي تعرض لسوء المعاملة يعاني من مشاكل في الصحة العقلية ولكن التوأم الذي لم يتعرض لسوء المعاملة لا يعاني، فلا يمكن أن يكون الارتباط بسبب الجينات أو البيئة الأسرية المشتركة بين التوائم.

آثار سببية متسقة

من خلال 34 دراسة، وجد الباحثون آثارا صغيرة لسوء معاملة الأطفال على مجموعة من مشاكل الصحة العقلية، بما يشمل الاضطرابات الداخلية (مثل الاكتئاب والقلق وإيذاء النفس ومحاولة الانتحار)، والاضطرابات الخارجية (مثل تعاطي الكحول والمخدرات واضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه ومشكلات السلوك) والذهان. وكانت هذه الآثار متسقة بغض النظر عن الطريقة المستخدمة أو الطريقة التي تم بها قياس سوء المعاملة والصحة العقلية.

واحد من كل 8 أطفال

تشير النتائج إلى أن منع ثماني حالات من سوء معاملة الأطفال من شأنه أن يمنع شخصا واحدا من تطوير مشاكل الصحة العقلية. عرف الباحثون سوء المعاملة في مرحلة الطفولة على أنها أي اعتداء جسدي أو جنسي أو عاطفي أو إهمال قبل سن 18.

قالت الباحثة الدكتورة جيسي بالدوين، أستاذة علم النفس وعلوم اللغة بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: “من المعروف أن سوء معاملة الأطفال يرتبط بمشاكل الصحة العقلية، ولكن لم يكن واضحا ما إذا كانت هذه العلاقة سببية، أو يمكن تفسيرها بشكل أفضل من خلال عوامل الخطر الأخرى.

بطالة ووفيات مبكرة

تقدم هذه الدراسة أدلة صارمة تشير إلى أن سوء معاملة الأطفال لها آثار سببية صغيرة على مشاكل الصحة العقلية. على الرغم من صغر حجمها، إلا أن آثار سوء المعاملة هذه يمكن أن يكون لها عواقب بعيدة المدى، بالنظر إلى أن مشاكل الصحة العقلية تتنبأ بمجموعة من النتائج السيئة، مثل البطالة ومشاكل الصحة البدنية والوفيات المبكرة.

وتوضح الدكتورة بالدوين أن “التدخلات لمنع سوء المعاملة تعد ضرورية لرعاية الأطفال وكذلك لمنع التعرض لمعاناة طويلة الأمد وتكاليف مالية (باهظة) بسبب المرض العقلي”.