عوضت كرواتيا سقوطها في مستهل مشوارها في التصفيات الأوروبية المؤهلة لكأس العالم 2022 في قطر أمام سلوفينيا، بفوزها على ضيفتها قبرص بهدف نظيف لماريو باشاليتش السبت في رييكا، ضمن منافسات الجولة الثانية من المجموعة الثامنة في مباراة أصبح خلالها القائد لوكا مودريتش أكثر اللاعبين تمثيلا لبلاده.
وكانت كرواتيا وصيفة مونديال 2018 في روسيا، استهلت مشوارها بخسارة مفاجئة أمام مضيفتها سلوفينيا 0-1 الأربعاء، قبل أن تحقق اليوم فوزها الأول في ست مباريات، واضعة حدا لسلسلة من أربع هزائم متتالية في المباريات الرسمية.
وحصدت كرواتيا نقاطها الثلاثة الأولى بالتساوي مع سلوفينيا التي سقطت أمام مضيفتها روسيا 1-2 لتتصدر الأخيرة المجموعة بالعلامة الكاملة بعد فوز أول على مالطة منتصف الأسبوع، فيما حصدت سلوفاكيا نقطتها الثانية بعد تعادلها أمام مالطة (2-2)، علما أنها تعادلت سلبا مع قبرص الأربعاء.
وخاض مودريتش لاعب وسط نادي ريال مدريد الاسباني مباراته الـ135 بقميص المنتخب الكرواتي لينفرد بالرقم القياسي لعدد المباريات الدولية، متجاوزا إنجاز داريو سيرنا (134).
وقال باشاليتش بعد اللقاء “كانت مباراة صعبة كما توقعنا ولكن في النهاية تمكنا من تسجيل هدف والفوز”.
وتابع “أنا سعيد كوني سجلت. المباريات ضد قبرص جيدة بالنسبة لي، خضت مباراتي الدولية الأولى مع كرواتيا ضد قبرص في 2014 والآن سجلت ضدهم”.
فيما لم يكن المدرب زلاتكو داليتش راضيا عن الأداء “لم يكن مقنع ا كما توقعت، ولكن النقاط الثلاثة هي أهم شيء. كانت مباراة صعبة، لم نتمكن من إضافة الثاني بعد تسجيل الأول ما كان سيمنحنا الطمأنينة”، مضيفا “على كراوتيا أن تكون أفضل بكثير عندما نواجه منتخبات كهذه”.
وكانت هذه المباراة الثانية فقط بين المنتخبين بعد اللقاء الودي في شتنبر 2014 حيث خرجت كرواتيا فائزة بنتيجة 2-0 بهدفين حملا توقيع ماريو ماندزوكيتش.
وأكمل رجال داليتش سجلهم المميز على أرضهم في تصفيات كأس العالم حيث لم يخسروا في آخر ثماني مباريات (مع مباراة اليوم)، وحققوا ستة انتصارات مقابل ثلاثة تعادلات، كما خسروا ثلاث مرات فقط في آخر 32 مباراة على أرضهم في التصفيات العالمية.
وكانت هذه المرة الأولى التي تحافظ كرواتيا فيها على نظافة شباكها في آخر 13 مباراة.
وتستضيف كرواتيا نظيرتها مالطة الثلاثاء، فيما تحل روسيا على سلوفاكيا وسلوفينيا على قبرص.