أفلت المنتخب الأمريكي الساعي إلى الذهبية الخامسة تواليا والسابعة عشرة في تاريخه، من هزيمة محرجة أمام نظيره من جنوب السودان أول أمس السبت في مباراة إعدادية لمنافسات كرة السلة للرجال في أولمبياد باريس أقيمت على ملعب “أو 2 أرينا” في لندن، وخرج منتصرا بفارق نقطة واحدة 101-100.

وكان زملاء “الملك” ليبرون جيمس متخلفين بفارق 14 نقطة في نهاية الشوط الأول من اللقاء الذي يشكل بروفة لمواجهة المنتخبين في منافسات المجموعة الثالثة للأولمبياد الباريسي المقرر بين 26 يوليوز و11 غشت، لكن نجم لوس أنجلوس ليكرز المخضرم أنقذ الموقف.

وأنهى جيمس ابن الـ39 عاما والباحث شخصيا عن ذهبيته الأولمبية الثالثة، اللقاء بـ25 نقطة، بينها سلة الحسم قبل 8 ثواني على نهاية اللقاء الذي كان بمثابة جرس إنذار لفريق المدرب ستيف كير.

وكان منتخب جنوب السودان الذي يخوض الألعاب الأولمبية للمرة الأولى، في طريقه لحسم اللقاء حين سجل ثلاثية في آخر 20 ثانية عبر دجاي تي ثور الذي لعب المواسم الثلاثة الماضية في الدوري الأمريكي مع تشارلوت هورنتس، مانحا بلاده التقدم 100-99.

لكن جيمس قال كلمته في نهاية المطاف ومنح الأمريكيين انتصارهم الرابع تواليا في مشوار استعدادهم للدفاع عن اللقب الأولمبي، بعدما سبق لهم الفوز هذا الشهر على كندا 86-72 في لاس فيغاس وأستراليا 98-92 وصربيا 105-79 في أبوظبي.

ورأى كير أن “النهاية كانت جيدة بالنسبة لنا لمجرد الشعور بهذا الأمر (التنافس الشديد)، الشعور بما سيكون عليه الأمر في باريس”.

وتابع “إنها تجربة جيدة بالنسبة لنا. إنه تذكير لنا… أن نتوقع كيف سيلعب الجميع ضدنا”.

ويبقى فريق كير في لندن لمواجهة ألمانيا غدا الثلاثاء على ملعب “أو 2 أرينا” أيضا قبل السفر إلى فرنسا حيث يبدأ مشواره الأحد المقبل في ليل ضد صربيا نيكولا يوكيتش، قبل مواجهة جنوب السودان في 31 الحالي ثم بورتوريكو.